La Leyenda del Tren de Yambo: ¿Qué pasó realmente en 1911?
Actualizado: Enero 2026
La respuesta corta es: Sí, hubo un accidente. Alrededor de 1911, en los años más complejos de la operación del Ferrocarril Trasandino, un tren de carga y pasajeros se descarriló justo en el tramo que bordea la peña de Yambo. La maquinaria cayó al agua y, debido a la profundidad de la laguna y la espesa capa de sedimentos y algas, nunca pudo ser recuperada. Lo que yace en el fondo no es un mito, es una tumba de hierro.
Pero como toda buena historia en Ecuador, la realidad se ha mezclado con la fantasía a lo largo de un siglo. ¿Es verdad que llevaba oro? ¿Se escuchan los gritos? Como guía local que ha acampado aquí decenas de veces, voy a separar los hechos de la ficción.
Antes de seguir...
Si estás planeando visitar el lugar del accidente, te recomiendo leer primero nuestra Guía Principal de Turismo en Yambo para saber cómo llegar y dónde ubicarte para ver la peña del descarrilamiento.
El accidente ferroviario: Los hechos históricos
Para entender el accidente, hay que entender el contexto. A principios del siglo XX, el general Eloy Alfaro impulsaba la "obra más difícil del mundo": el ferrocarril que uniría Guayaquil con Quito.
El tramo por Cotopaxi era traicionero. La vía férrea pasaba (y aún se pueden ver los rastros) justo al borde del abismo sobre la laguna. Según los registros de la época y la memoria histórica de Salcedo:
- La Fecha: Ocurrió aproximadamente en 1911, poco después de inaugurada la ruta completa.
- La Causa: Se habla de una falla en los frenos o un deslizamiento de tierra en la peña, común en esta zona geológicamente inestable.
- La Carga: Aquí es donde la historia varía. Los documentos oficiales hablaban de logística y pasajeros. La leyenda popular insiste en que transportaba parte de las reservas de oro que apoyaban la revolución liberal, lo que explicaría por qué nunca se quiso hablar mucho del tema oficialmente.
Puedes leer más sobre la magnitud de esta obra de ingeniería en la página de Historia del Ferrocarril en Ecuador, donde se detallan los enormes riesgos que corrían los maquinistas.
Lo que dicen los lugareños (testimonios orales)
La historia oficial es fría, pero la de la gente tiene alma. Durante años he conversado con los abuelos que viven en las comunas cercanas a Yambo y Panzaleo. Sus relatos coinciden en detalles escalofriantes.
"Mi padre me contaba que el estruendo fue como si la montaña se partiera. No hubo tiempo de nada. El tren simplemente se fue de lado y el agua se lo tragó. Durante semanas flotaron restos de madera, pero la máquina... esa se fue directo al infierno verde."
— Don Manuel, residente de Salcedo (82 años)
Lo más inquietante no es el accidente en sí, sino lo que vino después. Los lugareños aseguran que cada año, en el aniversario del siniestro, a medianoche se escucha un silbato de vapor agónico y el chirrido de metal contra metal, seguido de un silencio sepulcral.
¿Se encontró el tren? La verdad sobre las expediciones
Muchos turistas me preguntan: "Si sabemos que está ahí, ¿por qué nadie lo saca?".
La respuesta es técnica y aterradora. Yambo no es una piscina. Varios equipos de buzos, tanto de la policía como expediciones privadas, han intentado localizar la locomotora.
Los resultados han sido siempre los mismos:
- Visibilidad nula: A partir de los 5 metros de profundidad, el agua es oscura debido a la gran cantidad de algas y materia orgánica.
- El fondo falso: Los buzos reportan que el fondo de la laguna no es tierra firme, sino una capa de lodo y sedimento de varios metros de espesor. El tren, al ser tan pesado y caer con tanta fuerza, probablemente se enterró en este lodo.
- Corrientes internas: A pesar de parecer tranquila, la laguna tiene corrientes subterráneas que hacen el buceo técnico extremadamente peligroso.
Hasta hoy, nadie ha podido traer una foto clara de la máquina, lo que solo alimenta más el misterio.
¿Por qué la llaman "Laguna Encantada"?
En Ecuador tenemos muchas lagunas con leyendas (como el Quilotoa o Culebrillas), pero Yambo es diferente. No se trata de dioses incas o tesoros antiguos, sino de una tragedia moderna.
Se le dice "Encantada" porque, según la creencia popular, las almas de los pasajeros quedaron atrapadas en el agua. Se dice que la laguna "crece" o cambia de color cuando va a suceder una desgracia, o que atrae a las personas hacia sus orillas.
Es una mezcla de respeto y temor. Los pescadores locales rara vez se adentran al centro de la laguna de noche; prefieren quedarse en las orillas, donde se sienten seguros.
Visitar Yambo de noche: ¿Se escucha algo?
He acampado aquí varias veces y he realizado caminatas nocturnas con grupos. Te daré mi opinión honesta, sin intentar asustarte.
¿He escuchado el tren? No. Nunca he escuchado el famoso silbato.
Pero...
El sonido en Yambo es peculiar. La forma de "tazón" que tienen las montañas alrededor crea una acústica extraña. El viento silba fuerte al chocar con las cabuyas y, a veces, el eco de un camión en la Panamericana (que está arriba) rebota en el agua y suena distorsionado, metálico.
Es fácil entender cómo, en una noche de neblina espesa, tu mente puede transformar esos sonidos en el lamento de un tren viejo.
Recomendación para valientes
Si te gusta el misterio, la mejor hora para sentir esa "energía" no es la medianoche, sino el atardecer (tipo 6:30 PM). Cuando el sol se esconde detrás de las montañas y la laguna se pone negra como tinta, el ambiente cambia por completo. Es un momento de silencio absoluto que te pone la piel de gallina.
Si quieres vivir esto, te sugiero quedarte en uno de los Glampings autorizados. Es seguro, cómodo y tendrás primera fila para ver si el tren decide aparecer.
La leyenda del tren de Yambo seguirá viva mientras la laguna mantenga sus secretos en el fondo. Y quizás es mejor así; algunos misterios no necesitan ser resueltos para ser disfrutados.